Os senosídeos, principalmente os senosídeos A e B, ao alcançarem o intestino grosso, têm suas moléculas de açúcar hidrolisadas pelas bactérias, originando as senidinas. Em seguidas ocorre a quebra das senidinas em duas antronas, as quais causam o efeito laxante. Eles estimulam o peristaltismo (movimentos musculares dos órgãos ocos, que auxiliam a digestão e a evacuação). É indicado na constipação por inércia intestinal e em condições que exigem facilidade de defecação.

  O efeito do sene é obtido entre 8 e 10 horas após a sua administração oral, pois ocorre a liberação dos senosídeos no intestino grosso. Neste local, pela ação enzimática da flora bacteriana, ocorrerá hidrólise, com consequente liberação das agliconas. Estas que atuarão sobre a mucosa, aumentando o peristaltismo. O uso prolongado ou excessivo do sene pode provocar diarréia com espoliação de potássio e diminuição na concentração de globulinas séricas, o que a longo prazo pode causar nefrite, colite ou constipação paradoxal. É contraindicado em pessoas com obstrução intestinal, apendicite, abdômen agudo, hipocalemia, enterite, e também em crianças menores de 10 anos.